传统撒秧最讲究“不违农时”，节气就是最根本的指南，长江中下游一带，早稻撒秧多在清明前后，农谚说“清明浸种，谷雨撒秧”，因为此时日均气温稳定在12摄氏度以上，秧苗不会烂种，华南地区气温回升快，春分前后就可以撒早稻秧，而华北则要等到谷雨甚至立夏，单季稻或麦茬稻的撒秧时间差异很大。
除了节气,老农还会看物候，桐子树开花、青蛙初鸣、柳絮纷飞，都是撒秧的天然信号，湖南一些地方流传“桐子开花泡谷种，蛙叫撒秧莫迟疑”，意思是桐花盛开时浸种，听到蛙声成片就可以撒秧，这些物候指标比固定日期更灵活，能应对倒春寒等异常天气。
具体操作上,建议把节气日期和当地物候结合，比如连续三天最低气温不低于10摄氏度，泥温稳定在12摄氏度以上，就可以选晴天下午撒秧，撒秧前还要看未来三到五天没有强冷空气，否则宁可推迟几天，避免烂秧。
不少农村老人撒秧时会翻黄历,选“成日”“开日”“定日”这些吉日，成日寓意“成就”，开日象征“开启”，定日代表“稳定”，都适合播种，相反，闭日、破日、危日一般避开，认为容易导致出苗不齐或遭遇虫害，这些说法没有严格科学依据，但反映了追求顺利的心理。
天干地支也有对应,甲、乙属木，木主生发，所以甲乙日被认为适合撒秧；丙、丁属火，火性烈，怕烧苗，有些地方会避开，地支里，辰、午、未、戌等日也常被列为可选，甲辰日”“乙未日”在南方一些稻区就被视为撒秧好日子，老人会提前查好日子再安排劳力。
实际操作中,可以把黄历吉日当作参考，但不要死板，如果吉日正好遇上大雨或低温，还是要以天气为准，建议提前一周查看黄历，圈出两三个备选吉日，再结合天气预报灵活调整，撒秧是集体活，选在吉日也方便招呼邻里帮忙，图个热闹和心安。
各地还有独特的撒秧禁忌日,湖南部分地方忌“戊日”撒秧，因为戊属土，土克水，怕秧苗缺水，江西一些乡村忌“分龙日”，认为这天撒秧会遭旱灾，浙江沿海则避开“杨公忌日”，传说那几天撒秧会遇上台风，这些禁忌多与当地气候灾害记忆有关，代代相传成了规矩。
有些地方反而有“抢日”习俗，比如安徽沿江地区，如果立春后第一个“辛日”天气晴好，大家会争着撒秧，认为辛日撒秧能“辛苦有成”，秋收饱满，福建一些稻区则选“春社日”前后撒秧，春社是祭祀土地神的日子，撒秧前先祭田头，祈求土地保佑。
对于这些地方性禁忌,建议先向村里七八十岁的老农请教，记录下本地特有的忌日和吉日，如果实在拿不准，就选一个天气稳定、劳力齐备的普通日子，不必过度纠结，撒秧后做好水肥管理，比单纯挑日子更能决定收成。
现在种田不能只靠老黄历,天气预报是最实用的工具，撒秧前三天，重点看未来七天的气温、降水和风力，如果预报有连续阴雨或日均温低于12摄氏度，即使黄历上是吉日也要推迟，相反，若预报持续晴暖，哪怕不是传统吉日也可以撒秧，因为秧苗最怕的是低温烂种，不是日子不吉利。
一个可操作的方法是：先按节气确定大概时间段，比如清明到谷雨之间；再查黄历选出三到五个吉日；然后对照天气预报，挑出其中气温最高、风力小于三级、未来三天无大雨的日子，如果吉日都不理想，就选一个普通晴天，撒秧后覆盖薄膜保温，很多种粮大户现在就是这么做的。
最后提醒一点,撒秧当天最好在上午十点到下午三点之间进行，此时泥温较高，秧苗扎根快，撒完秧后保持浅水层，遇降温及时灌深水护苗，传统吉日可以尊重，但科学管理才是丰收的底气，把老经验和新技术结合，撒秧这桩事就能做得更稳当。